在我們腳下的地球中有一個巨大的能源寶庫，除了我們熟知的石油、煤和天然氣外，還有一種我們關注較少的能源。這種新能源不僅儲量大，而且汙染很小，這種日漸受到重視的能源就是地熱。最近，德國能源部門希望小城鎮使用綠色環保的地熱資源，擺脫對水電、石油和天然氣的依賴。德國一個名為“下哈興”的小鎮正在進行這方麵的試點工作。如果獲得成功，德國將在地質條件合適的小城鎮全麵推廣對地熱資源的利用。
地熱是指來自地下的熱能資源。我們生活的地球由地殼、地幔和地核組成，它是一個巨大的地熱庫。越往地下溫度越高，地熱就是指地球內部蘊藏的能量。從地球表麵往下正常增溫梯度是每1000米增加25-30℃，在地下約40千米處溫度可達到1200℃，地球中心溫度可達到6000℃。據科學家推算，僅地下10千米厚的一層，儲熱量就達1050萬億億千焦，相當於9950萬億噸標準煤所釋放的熱量。用鑽探手段把地下幾千米的熱水帶到地表，這就是地熱資源開發。熱能是天生就儲存在地下的，不受天氣狀況的影響，既可用於發電，也可用於供暖。地熱供暖能輕鬆節能，有業內人士預測，地熱供暖將成為未來供暖主力。
目前，慕尼黑附近的下哈興鎮正在加緊開發地熱，這使得這個小鎮看上去很有些沙特阿拉伯的味道。在緊靠德國8號高速公路的田野上，聳立著一個高達55 米的鑽台。項目負責人賓塔吉斯介紹說，這種鑽台本來是用來勘探石油的。但賓塔吉斯以及他所率領的英國鑽井工人這次勘探的不是石油，而是水，溫度高達123攝氏度、深藏地下3350米的高溫水。下哈興鎮有一個宏大設想：希望利用本地的地熱資源，擺脫對石油和天然氣的依賴。那一帶的地質富有岩溶，地下岩溶就像海綿一樣，含有大量高溫熱水，人們可以把這些熱水抽上地麵，生產蒸汽，帶動蒸汽輪機發電。下哈興鎮的鎮長科納佩克還希望能夠直接利用這些來自地下的熱水進行取暖。
擁有兩萬人口的下哈興鎮為實現能源獨立的美夢撥出5000萬歐元的資金，其中包括建設幾千米長的管網和一座發電站的費用。鎮長表示：“最晚在15年到16年後，我們可以收回成本。”科納佩克的這筆賬是根據德國紅綠聯合執政的上屆政府推出的可再生能源法算出來的。該法規定，德國電力公司必須以明顯高於市場價格的固定價格收購利用可再生能源生產的電力，也就意味著將來下哈興鎮利用地熱每生產一度電，就可得到15歐分的收入。下哈興鎮這套設備的裝機容量是5000千瓦，相當於一座小型水電站的發電量。
現在還沒有到發電這一步，目前隻是鑽井，鑽頭已經達到760米的深度，下一道工作是安插第一批管子，以防井壁倒塌，前功盡棄。這口井已是2001年啟動的下哈興鎮地熱項目所打的第二口井了。在離此處大約4千米遠的地方，他們已經打了一口抽取地下水源的抽水井，現在打的是回水井。抽出的地下水當然不能用完了就排放到就近的河流中，而是應當再回送到地下，形成一個循環。把地下熱水抽上地麵，利用其熱能發電取暖，然後再把降了溫的水送回地下，讓其利用地球內部的熱能加熱，如此往複循環，形成一種可持續獲取的綠色能源。
我國開發利用地熱資源已有上千年的曆史，但是較大規模的勘查開發利用則是近30年的事，施工的地熱井近2500眼，深度從數百米延伸到4000米，地熱能的利用達500萬噸標準煤當量。地質學家李四光曾經表示，地熱是與石油天然氣同等重要的能源。