國際河流是指河流組成部分位於不同國家的河流，包括跨境河流和邊界河流兩大類。

據1978年聯合國經濟和社會事務部提交的《國際河流登記》，全世界有國際河流（湖泊）214條（個），流經200多個國家和地區。國際河流流域占世界陸地麵積約47%，全球約有40%的人口生活在國際河流流域內，有44個國家至少80%的土地麵積位於國際河流流域內。全世界流域麵積超過l00萬km²的19條大河中，有15條都是國際河流。有52條國際河流為多國性河流，如亞馬遜河、乍得河、剛果河、多瑙河、易北河、恒河、湄公河、尼日爾河、尼羅河、萊茵河、沃爾特河和讚比西河等。
1990年以來，隨著前蘇聯等國家的解體，國際河流數量已增加到261條，流經200多個國家和地區，其流域麵積占全球陸地麵積的47%，貯存的淡水量約占世界淡水資源的50%，養育著世界40%以上的人口。
表1全球跨界河流分布情況

圖1亞洲國家跨界河流流域分布（1999）
一般情況下，一些國際河流的主要幹支流在一個國家，僅有很少一部分在其他國家，這類國際河流開發利用對其他國家影響很小，一般可以在其主要流域國按照國內河流對待。例如，北美洲的密西西比河，在加拿大境內的流域麵積僅占整個流域的3%，因此美國往往將其視為內河。我國的珠江雖然被注冊成跨界河流，但僅其支流左江上遊一部分在越南境內，我國境內流域麵積占全流域的97.28%，因此我國基本上將珠江視為內河處理。例外情況下，幹流流經不同國家，即使流域麵積分布懸殊，仍要按照國際河流處理。例如北美洲的科羅拉多河，位於下遊的墨西哥境內流域麵積僅占全流域的1%，但由於幹流流經墨西哥，仍然被視為一條重要的國際河流。