來源：《時代周報》http://www.enorth.com.cn

　　當地時間 2009年4月8日 ，意大利中部阿布魯佐區拉奎拉市地震災區，在地震中受到破壞的教堂屋頂。

　　普通民眾對地球科學家的要求越來越高。氣候研究者肩負著為未來十年氣候變化繪圖的重任；火山學家則要為火山附近居民的人身安全負責；地震學家最慘：如果無法給公眾提供準確的地震預報信息，他們甚至可能麵臨牢獄之災。

2011年 9月 20日 ，來自意大利的7名科學家，因沒能對2009年發生在意大利中部拉奎拉地區的地震作出有效預警，而麵臨過失殺人罪的指控。此案仍在審理之中，一旦罪名成立，等待科學家的將是為期數年的牢獄生活。

此消息爆出後立即在科學界引起軒然大波。目前已有來自多個國家的科學家和科學組織對此提出了抗議。他們認為，按照現階段的科技水平，地震仍然是不可準確預測的。意大利指控地震科學家的做法極其荒謬。

　　聽從專家說法，意大利居民解除警報

2009年 4月 6日 ，意大利中部拉奎拉地區發生裏氏6.3級地震，給這座古老的城市帶來了毀滅性的破壞。城內有很多建造於古羅馬和文藝複興時期的建築物都在此次大地震中倒塌，這場裏氏6.3級的地震共造成308人死亡，600人受傷，超過6.5萬人無家可歸。

“事實上，拉奎拉地區的民眾早在地震發生前6個月就感受到了地麵的輕微震動，”當地法院法官表示，“可是那些被告(科學家)卻向當地民眾傳遞了不準確、不完全和根本矛盾的信息，未能對地震的發生提出警告。”

　　按照意大利媒體的報道，當地居民在感受到震動前曾經想要離開，但在聽了科學家的說法後，迅速解除了警報。

　　根據意大利檢方拿出的一份 2009年 3月 31日 地震專家召開會議時的備忘錄顯示，這次會議就是針對當時拉奎拉地區民眾擔心會發生地震而召開的，被指控的7名科學家均參加了會議。根據這份地震前一周公開的備忘錄，當時的各位專家認為，拉奎拉地區不太可能發生大地震——雖然這種可能性也並不能排除。

地震發生以後，很多意大利人認為這些微小的前震是大地震來臨的前兆，如果當時科學家們能夠給予更加準確可靠的信息，至少當地居民可以在災難來臨之前保護好自己。

　　上千名科學家聯合抗議

　　民眾的這種看法受到了科學家的反駁。為這7名科學家辯護的律師稱，以目前的科學技術水平，根本無法準確預測地震。

　　美國地質聯合會幹脆稱這一指控是“無稽之談”，他們指出：“雖然在意大利及世界各地的科學研究長達數十年，但目前仍然不可能在地震之前準確而肯定地預報地震的時間、地點和大小。”

　　英國科學雜誌《自然》則報道說，從科學的角度來看，輕微的前震並不是地震來臨前最可靠的預測警告。

　　上千名科學家在寫給意大利居民的聯合聲明中強調：的確，在大地震來臨之前有可能會發生一係列的微小前震，但是大部分時候，前震之後不會有任何事情發生。對於一座城市來說，不可能在每一次發生這種微小前震的時候就準備撤離。事實上，過去數十年來，科學家不斷嚐試利用前震來預測可能發生的強烈地震，但是各種經驗表明，結果並不令人滿意。

“我們認為，那些對科學家的指控是完全沒有根據的。多年以來，全球各地進行的科學研究都表明，目前還沒有任何可接受的科學方法對地震進行短期預測，更不可能被民防官員可靠地用來製定迅速和有效的緊急行動。”一封由科學家寫給意大利總理的公開抗議信中這樣寫道。

在科學家看來，意大利當地的政府應該在地方和全國範圍內建立和實施方案來支持地震準備和風險轉移工作，而不是指控地震學家沒有去做不可能的任務即地震預測。科學家非常清楚地表示，他們有可能了解地震會發生在哪些地方，但是仍然無法知道地震發生的準確時間以及具體震級。

　　海城地震準確預測存疑

　　那麼在曆史上，是否存在過通過前震準確預報地震的例子？

　　據《自然》雜誌網站報道，前震的準確預報隻有一個特例，那就是發生在1975年的中國遼寧的海城地震。就在那一年，中國科學家根據海城一周前數次不尋常的前震，成功預報了一次大地震，那次地震的前震也尤為不同尋常，其劇烈程度遠超過2009年的意大利前震。

　　強烈前震過後，一場裏氏7.3級的強烈地震波及了9000平方公裏，受災人口800萬，但由於我國科學家對海城地震作出了成功預報，從而避免了更多人員傷亡。

然而，即便是這個特例，在另一本科學雜誌《科學》看來，其可信度也仍然存疑。在《科學》雜誌發表的一篇關於“地震是不可預測”的文章中報道，“按照1988年公布的官方數據，中國這次地震最終還是造成了1328人死亡，16980人受傷”、“不僅如此，1975年的中國正經曆著‘文革’，那時候的說法是不可靠的”。

　　與其準確預測，不如提前準備

　　盡管地震很難預測，但是即便能夠在地震發生5秒前準確預測，也能夠為居民爭取寶貴的求生時間，正因為此，各國地震預警係統應運而生。

　　越來越多的國家開始建立屬於自己的預警係統，以期避免更多災難的發生。2011年9月份，美國加州大學研發出一套地震預警係統，希望能夠在未來對公眾安全提供幫助。類似的地震探測係統已經在日本、墨西哥、中國台灣和土耳其陸續出現。

　　加州大學地震預測項目的參與者理查德艾倫表示，早期預警係統能夠感知斷層斷裂後產生的第一個能量脈衝，根據有限的信息評估地震強度。不過，預警係統到底能夠爭取到幾秒還是幾十秒的時間，具體取決於預警係統與震中的距離。距離越遠，時間越長。項目負責人道格加文表示，如果預警係統預警成功，列車可以及時刹車，飛機會被及時禁飛，發電廠可以做好準備，學生也會被撤離到安全地帶，核電廠也可以及時關閉。

　　日本是世界上最早開發地震預警係統的國家，其預警係統正不斷地經受各種考驗。今年3月11日發生的裏氏9級大地震並引發海嘯時，日本的預警係統挽救了數的生命。在這一係統的傳感器首次探測到地震發生跡象後8秒鍾，日本政府通過電視、電台和手機向公眾發出警告。東京居民在高層建築開始搖晃前10秒到30秒收到警告，大約有12輛列車立即刹車。

　　盡管如此，大部分科學家認為最有效的還是提前準備安全措施，國際地震學界早就認識到，“保護人們幸免於災難性大地震的最好方式不是依靠地震預測，而是通過風險轉移和應用恰當的安全措施的方式防止建築坍塌”。

　　雖然目前還沒有方法能夠預測地震，來自美國地質調查局的地震學家麥克布蘭帕德仍然表示樂觀：“我們有不斷增加的數據、新的理論和強大的電腦程序，而且科學家正使用它們來探索，以至地震預測的目標在將來得以實現。我們期盼著有朝一日可以生活在一個地震發生前就能被預測到的世界裏。”